日本民族和语言都是比较单一的，除了北海道有两万多阿伊努族人和15个阿伊努族人可以说阿伊努族方言，其余的都是“大和族”。

大和族也有自己的创世神话，传说很久很久以前，天地间有三件宝物—八尺镜、八尺勾玉和天丛云剑，天照大御神把它们交给了日本的第一位人皇—神武天皇，神武天皇从此横扫千军，建立了大和王朝，从此这三件神器成为日本的国宝，护卫着大和民族数千年来的繁荣和向外拓展。

“三件神器”也成为今天日本语言类似“三大法宝”的习惯用语。

据日本最古老的历史书籍

《古事记》与《日本书纪》记载，

日本的第一代天皇—神武天皇于

公元前660年建国即位，

即位日相当于现在的公历2月11日，

因此就把这一天定为“建国纪念日”。

实际上，直到公元11世纪，

日本各地有100多个小国。经过了漫长的岁月，

到了公元4世纪，这些小国逐渐得到统一，

在关西地方建立了大和王朝。按日本官方的说法，当今的明仁天皇是大和

王朝“万世一系”的第125代天皇。

此时中国已进入两晋时期。

5世纪初，大和国发展到鼎盛时期，

势力曾扩大到朝鲜半岛南部。

6世纪，正式接受儒教，佛教也传入日本。

公元645年发生大化革新，建立起以天皇

为绝对君主的中央集权国家体制

。7世纪时，推古女皇的侄子圣德太子

仿效隋唐，锐意政治革新，实行“大化改新”，

试图仿照唐朝律令制度，建立一个以天皇

为绝对君主的中央集权国家。只可惜圣德太子

壮志未酬身先死，其革新大业也因

之付诸东流。传说圣德太子曾派遣特使

小野妹子远赴中国，捎去一封“东天皇

敬白西天皇”的国书，结果让天下独尊的

隋炀帝大怒，不过小野妹子成了古代

中日文化交流的驾桥铺路的先驱。

公元710年，日本定都“平城京”

（现奈良市及近郊），标志着日本皇室

开始从古坟时代进入了奈良时代，同时也

迎来了律令国家的兴盛时期。奈良时代与

此前的古坟时代，基本上是男女天皇分掌天下，18位天皇中女性占了8位，而在此之后

900年中，都是男性天皇，直到1633年

德川幕府时期明正女皇登基。8世纪末，

日本将都城移至“平安京”（现在的京都），

开始了在日本历史上具有转折意义的平安时代。10—11世纪时，皇室的外戚藤原氏垄断

政权长达200年，皇权开始旁落。几位天皇

禅位后被迫退隐寺院，与青灯古佛相伴。

这一时期被史学家们称为“院政时代”。

12世纪末进入由武士阶层掌握实权的军事

封建国家，史称“幕府”时期。13世纪后期，

幕府的武士统治开始面临困难，镰仓幕府逐渐走上灭亡的道路。应仁元年（1467年），

“应仁之乱”爆发，日本进入长达100年的

战国时代。战国时代的日本群雄四起，

织田信长、丰臣秀吉、德川家康乱世争雄，

最终德川家康于庆长五年（1600年）

发动关原合战，建立德川政权。

庆长八年（1603年），德川幕府建立，

战国时代结束。德川家康受封征夷大将军，

在江户建立了幕府政权。此后260多年，

德川家统治日本全国，这段时期被称作江户时代。德川幕府严格控制天皇、贵族、

寺院神社，统治着支撑幕藩体制的农民。

元和九年（1623年），德川家第三代将军德川

家光就职，下令锁国，除开放长崎作为

对外港口外，一律禁止外国人来日本，

也禁止日本人远渡海外。由于闭关自守，

幕藩体制迎来了安定时期。但是随着

产业的发达、商品经济的发展，农民自给自足的经营体系崩溃，18世纪起幕藩体制开始动摇。

1914年第一次世界大战爆发后，日本借机对德宣战，将德国在青岛和山东的权益攫为己有。1929年爆发世界性经济危机，日本走上了通往军国主义的道路。1931年“九·一八”事变，日军侵占中国东北。1937年7月7日，日军挑起“卢沟桥事变”，发动全面侵华战争。1941年日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。这一时期是日本历史以及中日关系史上最黑暗的时期。

美、英、中三国发表促令日本投降的《波茨坦公告》；8月6日和9日，美国向日本的广岛和长崎投掷原子弹；8月9日，苏联红军正式参战，迅速击溃日本关东军；8月15日，日本天皇向全国广播，宣布接受《波茨坦公告》；9月2日在美国军舰“密苏里号”上，日本签字无条件投降。

战后日本致力于恢复和发展经济，实行“国民经济的繁荣”和“社会福利的增长”的“新政策”，从20世纪50年代末进入经济高速发展时期，日本的国民生产总值1966年超过法国，1967年超过英国，1968年超过联邦德国，成为仅次于美国的世界“经济大国”。

日本总理大臣田中角荣和外务大臣大平正芳访问中国。9月29日，中日两国总理和外长发表《联合声明》，宣布两国在和平共处五项原则基础上建立和平友好关系，结束两国之间的战争状态，正式恢复邦交。